Mainessa Yhdysvalloissa kasvanut 23-vuotias Annika Hester on JymyVolleyn mestaruusliigajoukkueen ensi kauden hakkuri. Nurmoon hän tulee Teneriffalta Espanjasta, missä hän pelasi ensimmäisen ammattilaiskautensa.
- Aloitin lentopallon 7-luokkalaisena, ja rakastuin lajiin heti. Vanhempani ovat pelanneet koripalloa ammattilaisena, ja aloitin itsekin lajissa, mutta kun löysin lentopallon, lopetin kaikkien muiden lajien harrastamisen, 193-senttinen Annika kertoo.
Annika kuvaa itseään erittäin kilpailuhenkiseksi ja intensiiviseksi pelaajaksi, joka nauttii siitä, mitä tekee kentällä. Omaksi vahvuudekseen hän nostaa torjunnan.
- Olen pelannut monissa eri rooleissa, mikä antaa hyvän näkökulman olla hyvä joukkuetoveri, ja puskea ympärilläni olevia ihmisiä olemaan parhaimmillaan. Rakastan sitä, että lentopallo on nimenomaan joukkuelaji, jossa kaikki tarvitsevat toisiaan menestyäkseen, hän toteaa.
Suomeen puoliksi ruotsalainen Annika tulee intoa puhkuen, sillä samalla hän pääsee lähemmäksi Malmössä asuvia sukulaisiaan.
- Ruotsissa asuu isoisäni, kaksi äitini veljeä sekä viisi serkkuani, joita näemme parin vuoden välein. Olen erittäin kiitollinen siitä, että pääsen kerrankin näin lähelle heitä. Olen innoissani myös siitä, että voin asua ensimmäistä kertaa Skandinaviassa. Kasvatuksessani on ollut paljon ruotsalaisia vaikutteita.
Annika pitää Suomen lentopallon tasoa ja valmennusta korkeana, ja odottaa kehittyvänsä pelaajana tulevan kauden aikana.
- Itse Suomesta en tiedä vielä paljoa, mutta olen kuullut, että sauna on siellä elämäntapa, ja että talvet ovat erittäin kylmiä ja pimeitä. Kylmyyteen olen tottunut kotiseudullani Mainessa, hän sanoo.
Annika on suorittanut valtiotieteen kandidaatin tutkinnon San Diegon yliopistossa.
- Erityisesti nykymaailmassa on ollut erittäin silmiä avaavaa opiskella tätä alaa. Toivon, että voin levittää tietämystäni ja kertoa muille maailman karusta todellisuudesta.
